FOR IMMEDIATE RELEASE
November 18, 2010

CONTACT: Ana Duncan Pardo, Toxic Free North Carolina
(919) 818-5933 | ana@toxicfreenc.org

Bart Evans, Farmworker Advocacy Network
(510) 366-1604 | bdevans@duke.edu

HARVEST OF DIGNITY CAMPAIGN KICKS OFF IN NORTH CAROLINA
Campaign targets poor working and living conditions of NC field and poultry workers

RALEIGH – On Thursday, a statewide coalition of legal, medical, faith-based, worker, environmental and student groups will launch its new campaign entitled Harvest of Dignity (www.harvestofdignity.org). The new campaign, led by the Farmworker Advocacy Network (FAN), takes aim at the substandard and often dangerous living and working conditions faced by people employed in North Carolina’s billion-dollar agriculture and poultry processing industries.

Today’s launch event marks the 50th anniversary of Edward R. Murrow’s documentary Harvest of Shame, which highlighted the deplorable conditions that farmworkers faced 50 years ago. Many workers continue to face the same conditions a half-century later.

Harvest of Dignity kicks off with a press conference luncheon at noon today at the Pullen Memorial Baptist Church in Raleigh. Farmworkers and their allies will be present to speak with members of the press. Interpreters will be also be available. Supporters of farm workers are also participating virtually in the launch via video and photo with their statements of support.  Visit www.harvestofdignity.org to see some of the statements.

The campaign will emphasize the need for reform in three main areas that field and poultry workers have identified as urgent:

Safe places to work – field and poultry workers should be protected from injury, illness and toxic chemical exposure on the job. Poultry processing plants should be required to keep line speeds safe.
Safe places to live – Employer provided worker housing should be safe, sanitary and ensure basic decency, such as privacy in bathrooms and locks on the doors.
Smarter enforcement of existing laws – State agencies should work together to enforce our state’s current laws protecting field and poultry workers and to crack down on repeat offenders who ignore the law and put people in harm’s way.

Farm and poultry workers are the backbone of the NC agricultural industry. Every year 150,000 farmworkers and their families labor in North Carolina’s fields picking produce that contributes more than $1.8 billion in sales to North Carolina’s economy. Despite their importance, farm and poultry workers live and work in some of the most dismal conditions of any workers in the state.

“You get paid by the hour, but you’re working by the minute, by the second” says Douglas Coasey, a farmworker with over four decades of experience in the fields. “You can’t slow down, you can’t stop to go to the bathroom.  And even if you could, there are no bathrooms.  I’ve seen workers use tobacco leaves as toilet paper.”

In employer-provided housing, state regulations require only one laundry tub for every 30 people, one shower for every 10 people, one toilet for every 15 people, and do not require telephone access in case of emergency.  These standards are not just uncomfortable; they often mean that people have to wait for hours after work to wash the fertilizers and pesticides off their skin and clothes.

Nearly half of farmworker families live in housing directly adjacent to agricultural fields, which means that they’re more likely to be exposed to pesticides even when they’re not at work. A study conducted right here in North Carolina showed that most farmworker children are routinely exposed to pesticides at much higher levels than other children.

In North Carolina, a farmworker needs to pick and haul two tons of sweet potatoes just to make $50.  At this rate, many workers don’t even make minimum wage. Nearly half of the people harvesting crops in NC are facing hunger because they aren’t able to bring in enough money to feed their families.

NC already has laws on the books that would help address some of these issues, but in many cases they're not enforced. For example, when an employer is fined for violations of housing and field safety laws, the fines are often automatically reduced.  Safety violations in poultry plants, too, often result in automatically reduced penalties, and for many employers these fines are simply the cost of doing business.

For more information on the Harvest of Dignity campaign, visit www.harvestofdignity.org.

Farmworker Advocacy Network (FAN) is a statewide coalition of organizations that work to improve living and workers conditions for field and poultry workers in North Carolina. For more information, visit www.ncfan.org.

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PARA DIFUSIÓN INMEDIATA
18 de Noviembre del 2010

RALEIGH - El jueves, una coalición que incluye grupos legales, médicos, religiosos, de trabajadores, ambiental, y de estudiantes pondrá en marcha su nueva campaña titulada Cosecha de la Dignidad (www.harvestofdignity.org). La nueva campaña, encabezada por la Red Defensora de Trabajadores Agrícolas (FAN, por sus ciclas en ingles), apunta a las deficientes y peligrosas condiciones de vida y trabajo que con frecuencia enfrentan las personas empleadas en la billonaria industria de agricultura y procesamiento de aves de corral de Carolina del Norte.

El evento de hoy marca el 50 aniversario del documental Cosecha de la Vergüenza de Edward R. Murrow, el cual puso de manifiesto las deplorables condiciones que enfrentaban los trabajadores del campo hace 50 años. Muchos trabajadores siguen enfrentando las mismas condiciones medio siglo después.

La campaña comienza con un almuerzo y conferencia de prensa al mediodía de hoy en la Iglesia Bautista Pullen Memorial en Raleigh. Los trabajadores agrícolas y sus aliados estarán presentes para hablar con miembros de la prensa. Intérpretes también estarán disponibles. Algunos apoyadores de los trabajadores agrícolas también estarán participando virtualmente a través de vídeos y fotos con sus declaraciones de apoyo. Visita www.harvestofdignity.org para ver algunas de las declaraciones.

La campaña hará hincapié en la necesidad de reformas en tres áreas principales que los trabajadores de han identificado como urgentes:

Lugares seguros para el trabajo - los trabajadores deben recibir protección contra lesiones, enfermedades y la exposición a sustancias tóxicas en el trabajo. Las plantas de procesamiento de aves de corral deben ser obligadas a mantener velocidades de línea más seguras.
Lugares seguros para vivir - El empleador debe proporcionar vivienda segura, limpia, y de decencia básica para los trabajadores. Por decencia básica nos referimos a que por lo menos tengan cierta privacidad en los baños y cerraduras en las puertas.
La aplicación inteligente de las leyes existentes - Las agencias estatales deben trabajar en conjunto para hacer cumplir las leyes existentes que protegen a los trabajadores y para reprimir a los delincuentes reincidentes que las ignoran y ponen a los trabajadores en peligro.

Los trabajadores avícolas y del campo son la columna vertebral de la industria agrícola de Carolina del Norte. Cada año 150 mil trabajadores y sus familias laboran en los campos de Carolina del Norte cosechando productos que aportan más de $ 1.8 mil millones en ventas a la economía estatal. A pesar de su importancia, estos trabajadores viven y trabajan en condiciones que están entre las más deplorables del estado.

"Nos pagan por hora, pero trabajamos por el minuto, por el segundo", dice Douglas Coasey, un trabajador agrícola con más de cuatro décadas de experiencia en el campo. "No puedes reducir la velocidad, no puedes parar ni para ir al baño. Y aun si pudieras, no hay baños. He visto trabajadores utilizar hojas de tabaco como papel higiénico".

En vivienda provista por el empleador, las regulaciones estatales requieren sólo un lavadero por cada 30 personas, una ducha por cada 10 personas, un inodoro por cada 15 personas, y no requieren acceso telefónico en caso de emergencia. Estas normas no sólo son incómodas, sino que a menudo significa que la gente tiene que esperar horas después del trabajo para remover los fertilizantes y pesticidas de su piel y de su ropa.

Casi la mitad de las familias campesinas viven en vivienda adyacente a los campos, lo que significa que son más propensos a estar expuestos a pesticidas, incluso cuando no están trabajando. Un estudio llevado a cabo aquí en Carolina del Norte demostró que la mayoría de los niños de trabajadores del campo están habitualmente expuestos a pesticidas en niveles mucho más altos que otros niños.

En Carolina del Norte, un trabajador agrícola tiene que recoger y transportar dos toneladas de batatas sólo para ganar $50. A este ritmo, muchos trabajadores ni siquiera ganan el salario mínimo. Casi la mitad de ellos pasan hambre, porque no son ganan suficiente dinero para alimentar a sus familias.

El estado de Carolina del Norte tiene leyes que pueden ayudar a resolver algunas de estos problemas, pero en muchos casos no son debidamente aplicadas. Por ejemplo, cuando un empleador es multado por violaciones a las leyes de seguridad de la vivienda y el terreno, las multas son automáticamente reducidas. Violaciones de seguridad en plantas avícolas también, muy a menudo, resultan en multas automáticamente reducidas, y para muchos empleadores estas son simplemente parte del costo del negocio.

Para más información sobre la campaña Cosecha de Dignidad, visite www.harvestofdignity.org.

Red Defensora de Trabajadores Agrícolas (FAN) es una coalición estatal de organizaciones que trabajan para mejorar las condiciones de vida y trabajo de los trabajadores de avícolas y del campo en Carolina del Norte. Para obtener más información, visite www.ncfan.org.